Hölderlin è il poeta assoluto dell'età moderna. Con lui la parola poetica assume una dimensione che non aveva mai avuto prima e apparirà irrecuperabile dopo.

Educato allo Stift di Tübingen, quel collegio teologico che ebbe un ruolo fatale e quasi introduttivo al nostro mondo, perché vi studiarono negli stessi anni, vi diventarono amici e membri di una sorta di comunità segreta uomini come Schelling e Hegel, Hölderlin sfiorò i protagonisti intellettuali dell'epoca in Germania, dai maestri Goethe e Schiller ai grandi romantici, poeti e filosofi, che in quegli anni pubblicavano le loro opere maggiori, mentre sullo sfondo agiva quell'evento incommensurabile che fu la Rivoluzione francese.

Ma non si può dire che Hölderlin sia stato capito, allora, neppure da questi suoi straordinari contemporanei. Anzi, la sua vita si presenta come una sequenza tragica di incomprensioni, che sfocia nell'immobilità degli anni della follia. La parola di Hölderlin, che faceva cenno alla Grecia e così fondava un nuovo dire della poesia, sarebbe riemersa nella sua assolutezza solo nel nostro secolo, e come qualcosa di isolato e misterioso, sicché alla fine ogni frammento di lui è stato interrogato come quelli dei più antichi pensatori greci. Chi vuole avvicinarsi alla massima tensione raggiunta dalla lirica nella nostra civiltà deve rivolgersi ai suoi versi.

La presente edizione, pubblicata per la prima volta nei “Classici” tra il 1977 e il 1978, è la prima in cui appaia in Italia, col testo a fronte, tutta l'opera lirica di Hölderlin, incluse le sublimi e tenebrosamente limpide “liriche della follia”.

La versione di Enzo Mandruzzato, che osa essere una vera versione poetica, cioè un testo italiano scrupolosamente vicino all'originale ma leggibile di per sè come poesia, è stata accolta con ammirazione. Un suo lungo saggio, che traccia un emblematico profilo della vita di Hölderlin, accompagna le traduzioni.